中医药经过二千余年的传承与发展，有关“道地药材”(或称“地道药材”)的用药传统经验沿袭至今，已成为评价和控制中药材质量的重要指标。现在的“道地药材”通常是指来自特定产区、生产历史悠久、栽培加工技术精细、质量优良、疗效显著的药材。因而道地药材被用作优质药材的代名词，被认为是经过历史上临床疗效检验而被评价为质量优良的药材。
历史上形成的“道地药材”主要有：四大怀药、浙八味、川、广、云、贵等道地药材。后来又发展到川药、广药、云药、贵药、关药、北药、西药、南药等。在我国有200种左右的“道地药材”在全国各地均有分布。
1、道地药材概念
道地中药材是指经过中医临床长期应用优选出来的，产在特定地域，与其他地区所产同种中药材相比，品质和疗效更好，且质量稳定，具有较高知名度的中药材。——摘自《中医药法》
2、道地药材的由来与发展
“道地药材”又称“地道药材”，是一个约定俗成的概念。“道地药材”的起初的含义是指某“道”、某“地”出产的药材，旨在指明药材的产地，并没有“优质”的含义。就“道地”二字，《神农本草经》中记载的药物：如巴豆、秦皮、蜀椒、吴茱萸等都以古国命名药材，表明产地。梁代陶弘景所著《本草经集注》中描述道:“诸药所生，皆有境界”。论述了药材的产地分布，何处所产为胜。初步形成“道地”的概念。
“道地”一词见于明代刘文泰《本草品汇精要》中，该书每种药物项下专列“道地”条目，如杜仲，道地：“建平宜都者佳”。“道地”一种解释是:“地”是指地理，地带，地形，地貌；“道”是指按地理区域划分的名称。
明代汤显祖《牡丹亭•诇药》：“好道地药材，这两块土中甚用?”李劼人《天魔舞》第十一章：“那是一柄道地泸州油纸伞，又重又大。”所以“道地特产”、“道地药材”、“道地水果”等都表示真正是有名产地，即有明确坐标地区出产的东西。孙思邈在《千金翼方》中特别强调药材的产地，指出：“用药必依土地”，这可能为后世正式专用“道地药材”的术语奠定了基础。
早在南北朝时期，人们对药材的最佳产地有所重视，陶弘景所说的“诸药所生，皆有境界”和“江东以来，小小杂药，多出近道，气力性理，不及本邦”的论述，是“道地药材”概念的最早雏形。唐贞观元年，孙思邈《千金翼方》中的“药出州土篇”专门记载了十道各州的地产药材，为“道地药材”的形成与发展奠定了坚实的基础。
李时珍的道地药材观点更为明确，如：“性从地变，质与物迁，……沧击能盐，阿井能胶，……将行药势，独不择夫水哉?”他在每味药材项下虽不像《本草品汇精要》那样专列一项，但在每味药材项下对道地的论述很多，如麦冬项下言“浙中来者甚良”。
到了清代，医家从临床上发现药物疗效不佳的原因之一就是“道地”问题。徐大椿曾在《药性变迁论》中指出：“当时初用之始，必有所产之地，此乃本生之土，故气厚而力全。以后移种他地，则地气移而薄矣。”“……当时所采，皆生于山谷之中，元气未泄，故得气独厚，今皆人工种植，既非山谷之真气，又加灌溉之功，则性平淡而薄劣矣。”
建国以后，建立了中国药材总公司，对名贵紧缺的药材品种实行“统管”的政策。中央以下设一、二、三级批发机构，促进了中药商品的正常流通。中国药学会上海分会、上海市药材公司合编的《药材资料汇编》，按西怀类、山浙类、川汉类、南广类等不同道地品对药材进行了分类，它反映出了20世纪“道地药材”的风貌。
3、道地药材的道地产区
出产道地药材的产区称道地产区(或称地道产区)，这些产区具有特殊的地质、气候、生态条件。“道地药材”表示方法通常为“地名+药材名”，如“怀地黄”、“笕桥麦冬”、“茅苍术”。其中的“道”原指中国古代的行政区划：汉代将少数民族聚居地区设置的县称为道；如唐代凡州府三百五十八，依叙为十一道，后析增五道(是唐之道制，后世及日本，高丽皆承袭……)；清代以布政司领道，民国初改为道尹(将每省分为几道)。
由上可知，除汉代的少数民族地区设置的县级道无甚影响之外，自唐贞观初(公元627年)以后，直至清末民初，在我国皆以“道”作为行政区划由来已久，只是地域大小不同而已。
《千金翼方诠释》中对全国“道”的解释：
河南道：唐时辖境约当今山东、河南两省；黄河道以南(唐河、白河流域除外)，今江苏、安徽两省淮河以北地区；
河东道：唐时辖境相当今山西及河北西北部内外长城之间地；
河北道：唐代辖境相当于今北京市、河北省、辽宁省大部，河南、山东古黄河以北地区；
山南西道：相当今四川涪陵、万县、陕西洋县一线以西地区；
淮南道：相当今淮河以南，长江以北，东至海，西至湖北应山、汉阳一带；
江南东道：相当今江苏南部和浙江、福建两省；
江南西道：相当今湖南洞庭湖、资水流域以东和江苏南部、浙江、福建以西地域；
陇右道：相当今甘肃六盘山以西，青海省青海湖以东及新疆东部；
河西道：泛指黄河以西之地，如今陕西、甘肃及内蒙古之鄂尔多斯等地皆是；
剑南道：相当今四川涪江流域以西，大渡河流域和雅砻江下游以东，云南澜沧江、哀牢山以东，曲江、南盘江以北，及贵州水城、普安以西和甘肃文县一代；
岭南道：相当今广东、广西大部和越南北部地区。
目前，国家大健康、一带一路等政策利好，坚守了几千年的国粹中医药，终于迎来了发展的春天。关于取消中医，关于中医将亡于中药，关于中药材行业的“多、小、散、乱”……久久萦绕在心中的难题、困惑便都豁然开朗。
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